La fermentation est généralement associée au pain au levain, au yaourt, au miso ou au kombucha. Pourtant, depuis quelques années, nous retrouvons également le terme sur des sérums, des essences et différentes crèmes pour le visage.
Les cosmétiques fermentés sont notamment très présents dans certaines routines de beauté asiatiques avant de gagner progressivement les rayons occidentaux.
Mais que signifie réellement la présence d’un ingrédient fermenté dans un produit cosmétique ? Et surtout, est-ce réellement différent d’une crème classique ?
Qu’est-ce qu’un ingrédient cosmétique fermenté ?
Lorsque nous découvrons le fonctionnement des micro-organismes sur un site Ferments et cultures, nous comprenons que la fermentation ne concerne pas uniquement la conservation des aliments.
Le principe général reste similaire : des micro-organismes ou leurs enzymes interviennent dans la transformation d’une matière première.
Dans l’industrie cosmétique, différentes matières végétales peuvent ainsi subir une étape de fermentation avant d’être intégrées à une formule.
Nous pouvons notamment rencontrer des extraits fermentés issus du riz, du soja, du thé ou de différentes plantes.
Le produit cosmétique final n’est cependant pas nécessairement un produit « vivant ».
Pourquoi transformer un ingrédient avant de l’utiliser ?
La fermentation modifie la matière première.
Des molécules complexes peuvent être transformées en composés différents ou plus simples et de nouvelles substances peuvent apparaître au cours du processus.
C’est exactement ce que nous observons dans l’alimentation.
Le soja devient par exemple très différent selon qu’il est transformé en miso, sauce soja ou tempeh.
En cosmétique, les fabricants cherchent à exploiter certaines transformations pour obtenir des ingrédients possédant des caractéristiques intéressantes pour leurs formulations.
La fermentation ne transforme pas une crème en probiotique
C’est une confusion fréquente.
Voir les mots « ferment », « microbiome » ou « probiotic » sur un emballage ne signifie pas automatiquement que le produit contient des micro-organismes vivants capables de coloniser notre peau.
Une formule cosmétique doit notamment rester stable pendant son stockage.
Selon les produits, nous pouvons donc retrouver des filtrats de fermentation, des lysats ou différents composés issus du processus plutôt que des cultures vivantes comparables à celles utilisées pour fabriquer du kéfir.
Il est important de distinguer ces notions.
Ferments, prébiotiques et postbiotiques : des termes différents
Le vocabulaire employé par l’industrie de la beauté peut rapidement devenir confus.
Un produit peut mettre en avant :
- un ingrédient fermenté ;
- un lysat bactérien ;
- un filtrat de fermentation ;
- des ingrédients qualifiés de prébiotiques ;
- certains composés présentés comme postbiotiques.
Ces catégories ne désignent pas exactement la même chose.
Le simple mot « fermenté » ne suffit donc pas à comprendre la formule d’un cosmétique.
La liste des ingrédients apporte généralement davantage d’informations.
Pourquoi parle-t-on autant du microbiome cutané ?
Notre peau accueille naturellement de nombreux micro-organismes.
Cet ensemble complexe participe à l’écosystème cutané et fait aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches.
L’industrie cosmétique s’est logiquement intéressée à ce domaine.
De nombreuses marques développent ainsi des produits présentés comme respectueux du microbiome ou contenant des ingrédients issus de fermentations.
Cependant, le microbiome cutané est complexe et la communication marketing peut parfois simplifier énormément la réalité scientifique.
Les cosmétiques fermentés viennent-ils de Corée ?
La popularité récente de ces produits est fortement associée à la cosmétique coréenne et plus largement asiatique.
Des ingrédients fermentés inspirés de traditions alimentaires ou végétales y ont été intégrés dans différentes essences, lotions et sérums.
Le riz fermenté constitue probablement l’un des exemples les plus connus.
Cette tendance s’est ensuite diffusée à l’international avec le succès de la K-beauty.
Cela ne signifie pas pour autant que toutes les technologies de fermentation cosmétique proviennent d’un seul pays.
Le thé fermenté intéresse également la cosmétique
Le thé occupe déjà une place importante dans l’univers des soins.
Avec l’intérêt grandissant pour la fermentation, certaines marques utilisent également des ingrédients dérivés de thé fermenté.
Nous retrouvons parfois des références au kombucha dans les noms commerciaux de produits cosmétiques.
Attention toutefois : un sérum au « kombucha » n’est évidemment pas une bouteille de kombucha transformée en crème.
Les ingrédients, les procédés de fabrication et les concentrations peuvent être très différents.
Peut-on appliquer du kombucha maison sur son visage ?
C’est précisément le genre de raccourci qu’il vaut mieux éviter.
Le fait qu’un ingrédient issu d’une fermentation soit utilisé dans une formule cosmétique développée et testée ne signifie pas que nous devons appliquer directement une fermentation alimentaire maison sur notre peau.
Un kombucha préparé dans une cuisine n’est pas formulé comme un cosmétique.
Son acidité, sa composition et sa population microbienne peuvent varier.
Une recette alimentaire et une formule cosmétique répondent à des contraintes complètement différentes.
Naturel ne signifie pas automatiquement meilleur pour la peau
La fermentation est souvent associée à une image naturelle et artisanale.
C’est séduisant, mais cela ne permet pas d’évaluer à lui seul la qualité d’un soin.
Un ingrédient naturel peut être irritant.
Inversement, un ingrédient fabriqué ou purifié industriellement peut être parfaitement adapté à une formulation cosmétique.
Nous devons donc éviter de juger un produit uniquement à travers des oppositions comme « naturel contre chimique ».
Tout cosmétique est constitué de substances chimiques, y compris lorsqu’elles proviennent de plantes.
Comment choisir un soin contenant des ingrédients fermentés ?
Nous pouvons commencer par oublier quelques instants les promesses inscrites en gros sur l’emballage.
Regardons plutôt le produit dans son ensemble.
À quel type de peau est-il destiné ? Quelle est sa texture ? Contient-il beaucoup de parfum ? Quels autres actifs sont présents ? Est-il adapté à notre routine ?
La présence d’un ingrédient fermenté peut être intéressante, mais elle ne doit pas devenir notre unique critère de choix.
Une routine simple reste souvent suffisante
La multiplication des tendances beauté peut donner l’impression qu’il faut constamment ajouter de nouveaux produits.
Ce n’est pas nécessaire.
Une routine peut rester relativement simple avec un nettoyage adapté, une hydratation selon les besoins de la peau et une protection solaire pendant la journée.
Un sérum contenant des ingrédients fermentés peut ensuite être ajouté si nous apprécions sa formulation et si notre peau le tolère.
Il s’agit d’un complément possible, pas d’une obligation.
Attention aux promesses spectaculaires
La fermentation est un véritable procédé biologique.
Cela ne signifie pas que chaque produit utilisant ce mot possède des propriétés extraordinaires.
Nous devons rester prudents face aux affirmations laissant entendre qu’une crème peut « réinitialiser », « reconstruire totalement » ou transformer instantanément le microbiome de la peau.
Entre une piste scientifique intéressante et une promesse publicitaire, il existe parfois une différence importante.
Tester progressivement un nouveau produit
Comme pour n’importe quel cosmétique, introduire progressivement un nouveau soin est une bonne habitude.
Cela permet notamment d’identifier plus facilement la cause d’une éventuelle réaction.
Si nous ajoutons simultanément cinq nouveaux produits à notre routine et qu’une irritation apparaît, déterminer le responsable devient beaucoup plus compliqué.
La présence d’ingrédients fermentés ne dispense donc pas des précautions habituelles.
Conclusion
La fermentation ne se limite plus à notre assiette. Elle est désormais utilisée pour produire ou transformer différents ingrédients intégrés aux sérums, essences et crèmes.
Cette approche est intéressante parce qu’elle montre à quel point les micro-organismes peuvent servir à transformer des matières premières dans des domaines très différents.
Mais le terme « fermenté » ne doit pas devenir une promesse magique. Un cosmétique contenant un filtrat de fermentation n’est pas nécessairement probiotique, et une fermentation alimentaire maison ne doit pas être appliquée sur la peau simplement parce qu’elle est naturelle.
Pour choisir un soin, mieux vaut donc regarder l’ensemble de sa formulation, son adaptation à notre peau et notre propre tolérance. La fermentation peut apporter une dimension intéressante au produit, mais elle reste une technologie parmi de nombreuses autres dans l’univers de la beauté.